Арабский халифат

До распространения ислама и арабского языка термин "араб" относился к представителям одного из кочевых племен Аравийского полуострова. Арабы в современном смысле - это говорящие по-арабски народы, населяющие Атлантическое побережье Африки, юго-запад Ирана, Египет, Судан, Саудовскую Аравию, Сирию и Ирак. Древние кочевники Аравийского полуострова пасли овец, коз и верблюдов в суровой пустыне, а арабские поселения у оазисов выращивали финики и зерно и служили перевалочными пунктами на торговом пути арабских караванов, перевозивших пряности, золото и слоновую кость из Южной Аравии и Африканского Рога на север.
§  В VII веке н.э. Мухаммед провозгласил себя пророком ислама, который быстро распространился среди арабов. Новая религия объединила кочевников-бедуинов и жителей оазисов, а через сто лет занимала уже почти всю территорию современного арабоговорящего мира. Социальные перемены, которые принес ислам, дали арабам новые возможности, и у них существенно возросли сельскохозяйственное производство и торговля между городами, особенно предметами роскоши. Постепенно сформировалась триада храм - суд - рынок и было приведено к единым стандартам написание законов и прочих текстов. Появились и новые институты, способствовавшие дальнейшей арабской экспансии, в том числе чеканка монеты, местные божества, сплав монархии и религии и регулярная армия.
§  Когда Мухаммед публично провозгласил свои взгляды, у него появилось много последователей. После его смерти следующие халифы продолжали распространять ислам далеко за пределы Мекки и Аравии. Кроме первых завоеваний - Ирака и Сирии - арабы проникли в такие регионы, как Анатолия, Северная Африка и Иран. Лучники на верблюдах весьма эффективно действовали в пустыне, и арабы смогли создать империю, простиравшуюся от Испании до границ Индии всего за век с небольшим. Средневековый арабский халифат был более развитым, чем современные ему европейские государства: в Багдаде Гаруна-ар-Рашида могло одновременно жить до миллиона человек, в то время как в Аахене, столице Карла Великого, набиралось только десять тысяч. В таких больших городах, как Дамаск, Багдад и Кордова находились учебные заведения, в которые собирались ученые со всего мусульманского мира. Арабы этого периода сделали много открытий в медицине, астрономии, математике и в других сферах, а также перевели на арабский многие древнегреческие сочинения и таким образом спасли их от уничтожения.
§  В эпоху крестовых походов на арабский мир напала христианская Европа. Величайшим из мусульманских полководцев этого периода был Салах-ад-Дин, более известный как Саладин, разгромивший войска третьего крестового похода и отвоевавший Иерусалим. Саладин был не только военачальником, но и благочестивым человеком, которого уважали не только свои, но и враги - а это большая редкость для крестовых походов.
§  Значительную часть последних пяти веков арабами правили чужеземцы: сначала Османская империя, потом западные колониальные державы. С тех пор, как в 1950-х гг. началась деколонизация, традиционные арабские ценности претерпевают изменения под натиском урбанизации, индустриализации и влияния Запада. Хотя для арабов-горожан гражданство по-прежнему важнее принадлежности к определенному племени, крестьяне почитают романтический образ араба-кочевника и считают себя наследниками древних великих племен пустыни. Мусульманские общества, наследники древних египтян, вавилонян, персов, древних евреев и даже греков и индийцев, соединяют собой времена и пространства. Древние арабские племена всего через 20 лет после смерти Мухаммеда разбили Византийскую и Персидскую империи, заняли огромную территорию от Ливии до Персии, а затем создали современный арабский мир.