Уран

Уран - один из самых ценных металлов на земле. Его значение заметно выросло со времени его открытия в 1789 г. Поначалу его использовали в производстве стальных сплавов - он повышал прочность и упругость стали и снижал ее хрупкость. Однако с 1939 г. его используют в основном для производства атомной энергии. Главный вклад в цивилизацию этого тяжелого белого металла - расщепление атома. Под радиоактивным воздействием атом урана может испускать нейтроны, перемещающиеся со скоростью 20000 км/с. Если такой нейтрон ударит по ядру соседнего атома, тот может расщепиться. В результате высвобождается огромная энергия, но кроме того расщепленный атом может также столкнуться с другими атомами. Эта цепная реакция лежит в основе всех применений расщепления атома, в том числе ядерного оружия и атомной энергии.